China's greep naar de macht (en de ruimte) DEEL 1

Professor Stan Grant zegt: 'China heeft ons verteld hoe zij de wereld zien en hun plaats daarin, hoe dat geworteld is in geschiedenis, vaderland en harmonie, en nu moet de rest van de wereld zich afvragen of - en hoe - we ermee kunnen leven. .'

Door professor Stan Grant Jr, Vice-Chancellor's Chair of Australian-Indigenous Belonging aan de Charles Sturt University.

Als de betrekkingen tussen Australië en China blijven kelderen en er steeds meer wordt gesproken over een nieuwe Koude Oorlog, hoeveel weten we dan echt van een natie die de 21e eeuw gaat bepalen?

We weten dat China een autoritair land is dat wordt geregeerd door de Communistische Partij en de liberale democratische waarden van vrijheid van meningsuiting, rechtsstaat en democratie verwerpt.

Toch is het ook een onmisbare natie, op weg om de grootste economie ter wereld te worden. Op dit moment schommelt de meeste analyse van China tussen agressieve voorspellingen van oorlog, het indammen van China, ontkoppeling of het vinden van diplomatieke accommodatie.

Maar we hebben zeker de waanvoorstelling laten vallen dat China zal worden zoals wij: dat economische vrijheid zal leiden tot politieke vrijheid.

Terwijl de Communistische Partij ooit aan de macht is, staat haar koers vast.

Om China te begrijpen, moeten we drie dingen begrijpen: geschiedenis, vaderland en harmonie.

En we moeten deze dingen zien door de drie machtigste leiders van het moderne China: Mao Zedong, Deng Xiaoping en Xi Jinping.

De partij en het vaderland worden onafscheidelijk

Mao was de communistische revolutionaire leider die zijn missie zag als het nieuw leven inblazen van een gevallen, vernederde natie.

Na het grijpen van de macht in 1949, na een burgeroorlog tegen door de VS gesteunde nationalisten, sprak Mao Zedong op beroemde wijze tot het Chinese volk en vertelde hen dat ze "opstonden".

China, zei hij, was achterop geraakt door de "onderdrukking en uitbuiting door buitenlandse imperialisten". China, zei hij, "zal niet langer een natie zijn die onderhevig is aan belediging en vernedering".

"Laat de binnenlandse en buitenlandse reactionairen voor ons beven", zei Mao.

Deng Xiaoping kwam in 1978 aan de macht, twee jaar na Mao's dood. Ook hij was gevormd door een haat tegen buitenlandse bezetting.

Dengs biograaf, Ezra Vogel, beschrijft hoe Deng als jonge man naar Frankrijk reisde en, tijdens een tussenstop in Shanghai, "blanke mensen in hun eigen land Chinezen zag behandelen alsof ze slaven waren".

In Frankrijk zag hij hoe "Europese imperialisten China vernederden ... en Chinese arbeiders slechter werden behandeld dan lokale arbeiders".

Deng Xiaoping, die in het buitenland woonde, ontdekte het marxisme en werd een geharde communist. Vanuit de vernedering van de geschiedenis droomde Deng van de heropleving van zijn vaderland.

Tegen de tijd dat hij aan de macht kwam, was hij bereid rekening te houden met de tekortkomingen van de partij, met name de mislukte Grote Sprong Voorwaarts van voorzitter Mao - een snelle weg naar een hoge productie en modernisering - die de Grote Hongersnood van 1958-1962 had veroorzaakt.

In die paar jaar stierven meer dan 40 miljoen mensen.

De Chinese journalist Yang Jisheng beschrijft in zijn boek Tombstone hoe uitgehongerde mensen schors van bomen, uitwerpselen van vogels en ratten en, het meest gruwelijke, de lichamen van hun dode kinderen aten om te overleven.

Deng gaf toe dat de partij het volk in de steek had gelaten. Hij beschreef het Chinese regeringssysteem als "achterlijk" en zei: "Als we niet sneller kunnen groeien dan de kapitalistische landen, kunnen we de superioriteit van ons systeem niet laten zien".

Deng Xiaoping lanceerde een economische revolutie om zijn thuisland open te stellen, maar tegelijkertijd de macht van de Communistische Partij te verdubbelen.

De partij en het vaderland zouden onafscheidelijk zijn.

Een verlengstuk van het verleden

Voordat Xi Jinping in 2012 aan de macht kwam, bezocht hij Chinese migrerende arbeiders in Mexico en vertelde hen: "Er zijn een paar verveelde buitenlanders met een volle maag, die niets beters te doen hebben dan naar ons te wijzen."

Hij had de lessen van de geschiedenis goed geleerd. Xi herinnert het Chinese volk aan de "honderd jaar vernedering" door buitenlandse mogendheden die teruggaat tot de Opiumoorlogen van het midden van de 19e eeuw.

Xi is vastbesloten om de verjonging van China te voltooien en de natie terug te brengen naar de top van de wereldmacht.

Aan de geschiedenis en het vaderland heeft Xi harmonie toegevoegd. Hij spreekt van de "harmonieuze samenleving". Het is een idee dat hij heeft geërfd van zijn voorganger, Hu Jintao, maar waar Hu sprak over harmonie als politieke hervorming en sociale rechtvaardigheid, betekent Xi stabiliteit.

In naam van harmonie heeft hij afwijkende meningen aangepakt, dissidenten, rivalen, advocaten en journalisten gevangengezet en harde nieuwe wetten uitgevaardigd om protesten in Hong Kong te stoppen en een miljoen etnische Oeigoerse moslims opgesloten in wat mensenrechtengroepen heropvoeding hebben genoemd - of hersenspoeling - kampen.

Het is harmonie door kracht.

Xi reikt terug naar Mao, die probeerde de echte mensen te onderscheiden van de vijanden van het volk, de Chinezen die hij 'de rennende honden' van de imperialisten noemde.

Mao sprak over vrijheid en democratie, maar het was "vrijheid met leiderschap" en "democratie onder gecentraliseerde leiding".

Xi Jinping wordt vaak omschreven als de machtigste leider van China sinds Mao; sommige analisten zien hem als een onderbreking van eerdere bazen van de Communistische Partij die het land op een gevaarlijker autoritair pad hebben gebracht.

Toch is Xi een verlengstuk van het verleden. Xi is een partijprins, de zoon van een van Mao's revolutionaire luitenants.

Hij zingt van het Mao-liedblad. Hij omarmt de visie van Deng Xiaoping voor het vaderland en de partij

Diplomatie begint met begrip

Laten we niet denken dat Xi brutaler is dan zijn voorgangers.

Mao is verantwoordelijk voor de dood van tientallen miljoenen mensen en hoewel Deng wordt herinnerd als een hervormer, is hij ook de man die in 1989 zijn soldaten beval om hun eigen mensen neer te schieten die protesteerden voor democratie op het Plein van de Hemelse Vrede.

Xi is alles wat zijn partij en de geesten van leiders uit het verleden hem hebben gemaakt.

Ja, hij is assertiever – zelfs agressiever – maar China is ook machtiger. Dit is altijd hoe Mao en Deng de toekomst van hun land zagen.

De partij is wat ze altijd is geweest. Wij in het Westen zijn constant verrast.

De meest dominante leiders van China - Mao, Deng en Xi - hebben ons verteld hoe zij de wereld zien en de plaats van China daarin, hoe dat geworteld is in geschiedenis, vaderland en harmonie.

Daar begint diplomatie: met een duidelijk begrip van waar we mee te maken hebben.

De vraag is dan of – en hoe – we ermee kunnen leven.