Geen mondmaskers in Irak

BAGHDAD: Hoewel een groot deel van de wereld bang is voor COVID-19, zijn de Irakezen meestal gestopt met het dragen van gezichtsmaskers, omdat ze zich meer zorgen maken over de economische impact van de pandemie dan over het virus zelf.

In een door oorlog geteisterd land dat gebukt gaat onder een toenemend banenverlies en toenemende armoede, lijkt een meerderheid van de burgers de wereldwijde volksgezondheidscrisis van zich af te schudden.

In een apotheek in Bagdad liggen dozen met chirurgische maskers, transparante gelaatsschermen en flessen met ontsmettingsmiddel opgestapeld, ondanks dat ze tegen scherpe prijzen te koop zijn.

"Er is een algemeen gevoel dat de pandemie is afgenomen en dat heeft geleid tot nalatigheid van mensen", zegt Nafea Firas, 23, die werkt bij de apotheek in het district Zayuna in de hoofdstad.

De gedachten van de meeste Irakezen zijn nu veel meer gericht op de economische tegenspoed die wordt veroorzaakt door de sterk dalende olie-inkomsten en enorme vertragingen bij de betaling van staatssalarissen en pensioenen.

Het armoedecijfer is dit jaar gestegen van 20 procent naar 31,7 procent, aldus een recent gezamenlijk onderzoek van het VN-kinderbureau UNICEF en de Wereldbank.

Ondertussen zijn de infectiecijfers en het aantal sterfgevallen inderdaad gedaald, volgens gegevens van het ministerie van Volksgezondheid, in een bemoedigende trend die epidemiologen moeilijk kunnen verklaren.

Van de 30.000 tests op 12 december waren er slechts ongeveer 1.000 positief, vergeleken met meer dan 5.000 op één dag in september. Het dagelijkse dodental daalde tot 16 van ongeveer 70 drie maanden geleden.

Omdat Irak zich minder zorgen maakt over het coronavirus, negeerden de meeste mensen die de apotheek van Firas binnenkwamen een bord met de vraag hun gezicht te bedekken, of een dispenser voor desinfectiemiddel aan de deur.

Een zeldzame klant die wel een masker droeg, een gepensioneerde soldaat, zei: "Als ik met mijn vrouw over straat loop en we dragen allebei een masker, kijken mensen ons aan alsof we iets verkeerd doen."

Irak registreerde zijn eerste COVID-19-gevallen in februari en legde de volgende maand een volledige afsluiting op, met luchthavens, landgrenzen, scholen, overheidsgebouwen en alle openbare verzamelplaatsen tot de zomer gesloten.

De autoriteiten kondigden een boete van 50.000 dinar (ongeveer $ 35) aan voor ontmaskerde forensen, maar deze werd nauwelijks gehandhaafd.

Tegelijkertijd worstelde de regering met de ergste financiële crisis in decennia, toen de olieprijzen sterk daalden.

De staat was niet langer in staat om zijn werknemers of gepensioneerden op tijd te betalen, waardoor het levensonderhoud van hele gezinnen op het spel stond.

Firas, bij de apotheek, zei dat hij voorstander is van het afdwingen van het gebruik van maskers met boetes, maar erkende dat “de staat het niet zou kunnen opleggen, vooral in de buurten met lagere inkomens. "En boetes zouden kwetsbare mensen meer pijn doen."

Een kruidenier in Bagdad zei dat grote gezinnen de maskers, desinfectiespray en andere hygiëneproducten eenvoudigweg niet konden betalen, zelfs niet tegen hun gereduceerde prijzen.

"Het naleven van al deze hygiëneprotocollen zou financiële capaciteiten vereisen die de armen gewoon niet hebben", vertelde hij aan AFP.

Pogingen om de armen te helpen worden intussen belemmerd door de beruchte bureaucratie van Irak. Volgens een hoge functionaris van de Internationale Federatie van het Rode Kruis liggen sinds augustus zo'n 200.000 sets maskers en handschoenen vast in een Zuid-Iraakse haven als gevolg van vertragingen in het papierwerk bij de douane.

"Deze zijn bedoeld om de mensen te beschermen die het zich niet kunnen veroorloven om maskers of handschoenen te kopen - de meest behoeftigen, die op drukke plaatsen wonen waar fysieke afstand of water en zeep niet genoeg beschikbaar zijn", zei de functionaris.

Firas herinnerde aan soortgelijke vertragingen in de begindagen van de pandemie.

Hij zei dat er slechts twee groepen mensen in Irak waren waarvan bekend was dat ze de medische maskers gebruikten.

Ten eerste droegen anti-regeringsdemonstranten die vorig jaar de straat opgingen de maskers op om zichzelf te beschermen tegen traangas dat door veiligheidstroepen werd afgevuurd.

"Ik droeg vroeger honderden maskers en verspreidde ze op het Tahrirplein", zei Firas.